EuroBusiness Media (EBM) : Air Liquide, leader mondial des gaz pour l'industrie, la santé et l'environnement, publie ses résultats pour le premier semestre 2011. Benoît Potier, bonjour. Vous êtes le Président-Directeur Général d'Air Liquide. Comment qualifieriez-vous ce premier semestre 2011 ?
Benoît Potier : Ce premier semestre est un semestre important puisque il venait après une année de reprise, l’année 2010, et qu’il s’est déroulé dans un contexte marqué par des événements exceptionnels. Je pense en particulier au séisme et au tsunami au Japon, aux instabilités que nous avons connues au Moyen-Orient ; je pense aussi bien sûr aux hausses des coûts de l’énergie, et puis, à l’euro dans la zone européenne.
Globalement, la performance d’Air Liquide est bonne puisque nous avons une activité qui est en croissance d’environ 10%. C’est une gestion également solide - une performance globale solide - avec une efficacité supérieure à l’objectif que nous nous étions fixé sur l’ensemble de l’année, ce qui conduit globalement à une croissance des résultats de plus de 10%, et enfin à une bonne maîtrise des éléments clé du bilan. Cette performance du premier semestre prolonge les bonnes performances de l’année 2010.
EBM : Quels sont les chiffres clés à retenir de ce premier semestre ?
Benoît Potier : Les chiffres clés sont d’abord la croissance du chiffre d’affaires, à un peu plus de 7 milliards d’euros. Nous sommes en croissance de 9,2% avec des effets de change qui se sont compensés entre le premier et le deuxième trimestre et un effet de hausse du prix de l’énergie (gaz naturel) relativement important. A l’intérieur de cette croissance du chiffre d’affaires, les Gaz et Services qui représentent 90% du Groupe sont en croissance à deux chiffres, à 10,5%, avec la Grande Industrie et l’Electronique qui tirent l’activité, et la Santé qui est revenue à son rythme de croissance de moyen terme. La croissance du résultat opérationnel est à quasi 10%, ce qui se traduit par une amélioration de la marge opérationnelle. Et enfin, le résultat net est en progression de 11,1%, ce qui est supérieur évidemment à la croissance du résultat opérationnel. Donc, 9, 10 et 11%, ce sont des performances très solides. Elles reflètent à mon sens la solidité de nos relais de croissance ainsi que la bonne gestion opérationnelle du Groupe pendant ce semestre.
EBM : Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la performance du Groupe dans les zones géographiques ?
Benoît Potier : Toutes les zones poursuivent leur croissance à un rythme important dans les économies avancées à 7%, et très fort dans les économies en développement avec 28% de croissance du chiffre d’affaires sur le premier semestre. Dans ces zones en développement, il est intéressant de noter qu’en Amérique du Sud nous sommes à +15% de croissance, en Europe centrale et orientale à +20% et en Asie-Pacifique en développement à +30%, avec la Chine qui est à près de 40% de croissance. Les pays avancés restent aussi en croissance, puisque le secteur de l’Electronique est en croissance de +18% et la Grande Industrie de +11%. Je voudrais aussi mentionner l’introduction d’Air Liquide dans de nouveaux pays. Je pense en particulier au Mexique et en Ukraine où nous avons développé, dans l’un et l’autre pays, des offres pour des reprises d’appareils dans le domaine de la sidérurgie, ce qui nous donnera des positions importantes pour le futur. Je voudrais également mentionner une expansion dans un certain nombre de pays, le Chili par exemple, où nous avons décidé l’implantation d’une nouvelle usine liquide près de Santiago du Chili ; l’Arabie Saoudite qui continue son développement avec un nouveau contrat pour le pétrole ; et enfin la Chine, avec des contrats intéressants dans le domaine de la gazéification du charbon et l’électronique. Au global, les économies en développement représentent aujourd’hui 21% des ventes Gaz & Services. Il faut se rappeler qu’il y a quelques années, en 2008 notamment, ce pourcentage était à 15%, ce qui illustre le développement du Groupe dans ces zones en forte croissance.
EBM : Quelle a été la performance au premier semestre dans les différents métiers du Groupe ?
Benoît Potier : Tous les métiers sont en croissance. Le premier d’entre eux, c’est le métier des Gaz & Services dans lequel nous avons observé un fort dynamisme de la Grande Industrie, à +17% de croissance du chiffre d’affaires avec des démarrages de nouvelles unités, des reprises de sites, notamment dans les domaines de l’énergie et de l’environnement. Nous avons également enregistré une forte croissance dans l’Electronique, à +23% de croissance sur le semestre, avec 15 nouveaux contrats dans le secteur du photovoltaïque, et notamment en Chine, et avec aussi en contraste une activité réduite au Japon qui représente 30% de notre activité Electronique. Enfin, le métier Industriel Marchand est en croissance de +3%, une progression plus modeste, avec une croissance à deux chiffres dans les économies en développement et une stabilité dans les pays avancés, à l’exception de l’Amérique du Nord qui est en croissance plus vigoureuse comparée à celle de l’Europe. Enfin, la Santé est en croissance de +8% - ce qui est une croissance solide-, tirée par les soins à domicile, et qui a retrouvé son rythme de croissance habituel. Dans les autres métiers que sont l’Ingénierie et Construction, nous avons peu de facturations mais des prises de commandes en croissance à plus de 500 millions d’euros sur le semestre, ce qui est bien sûr une bonne nouvelle pour le futur. Nous avons aussi observé une reprise modérée dans les activités de Soudage qui ont été très affectées par la crise et qui sont aujourd’hui en reprise, ainsi qu’une hausse en Plongée et une forte croissance dans les activités de Chimie à destination des marchés de la cosmétique et des vaccins.
EBM : Comment vous situez-vous en termes de gestion opérationnelle au premier semestre, notamment par rapport à l'objectif annoncé de 200 millions d’euros de gains d'efficacité par an ?
Benoît Potier : Nous sommes en avance sur cet objectif puisque nous avons réalisé au premier semestre 132 millions d’euros d’économies globales sur l’ensemble du Groupe. Cela résulte à la fois d’une bonne gestion de la logistique et de la distribution, des achats et des frais généraux. Cela conduit tout naturellement à une amélioration de la marge opérationnelle qui ressort à 16,7%. C’est une amélioration de 30 points de base en comparaison du premier semestre de l’année dernière. Notre cash flow nous permet de réduire de façon légère notre dette. A 5,6 milliards d’euros, elle est donc inférieure au niveau atteint au 30 juin 2010. Et le ratio d’endettement sur fonds propres du Groupe est à 56%, c’est-à-dire à un niveau très raisonnable. Enfin, je voudrais dire que nous avons poursuivi nos investissements non seulement de croissance mais également d’efficacité, ce qui nous permettra de prolonger cette bonne gestion dans les années qui viennent.
EBM : Vous bénéficiez aujourd’hui des investissements réalisés par le Groupe au cours des dernières années. Quelles mesures prenez-vous aujourd’hui pour assurer la croissance future ?
Benoît Potier : Tout d’abord, nous développons de nouveaux projets. Nous avons enregistré au premier semestre un nombre élevé de nouveaux projets. Nous avons environ 150 nouveaux projets dans le semestre, dont à peu près la moitié est supérieure - en termes d’investissements - à 10 millions d’euros, ce qui est pratiquement un projet par jour. L’ensemble du portefeuille d’opportunités à 12 mois représente aujourd’hui 3,7 milliards d’euros. Ce portefeuille est assez stable. Il est important et nous donne toutes les opportunités nécessaires pour assurer la croissance à long terme.
Au premier semestre, nos décisions d’investissements se sont montées à 1 milliard d’euros, ce qui est dans la ligne des grandes années. Au sein de ce milliard, 58% des projets se situent dans les économies en développement, notamment en Asie, au Moyen-Orient, mais également en Europe centrale et orientale et en Amérique du Sud. Et ces décisions d’investissements concernent tous nos métiers.
EBM : Quelles sont vos perspectives pour l’année 2011 ?
Benoît Potier : Nous l’avons vu, notre activité a été soutenue au premier semestre avec des résultats en forte progression, résultat opérationnel ou résultat net. L’ensemble de ces performances reflète une bonne orientation des marchés, mais aussi une gestion opérationnelle dans un environnement qui a été perturbé. Nous avons également poursuivi nos efforts de recherche et d’innovation, ainsi que nos investissements dans tous les métiers. Dans ce contexte et dans un environnement normal, le Groupe est confiant dans sa capacité à poursuivre en 2011 la croissance régulière de son résultat net.
EBM : Enfin pour conclure, quelles sont vos perspectives à moyen terme ?
Benoît Potier : A moyen terme, notre stratégie est de combiner à la fois notre présence mondiale – nous sommes aujourd’hui dans plus de 80 pays – avec des prises de position pionnières dans les marchés en forte croissance. Ce sont des marchés qui constituent les relais de croissance et qui sont au cœur des tendances du XXIe siècle. Avec des équipes compétentes, performantes et motivées, et un engagement de responsabilité sur le long terme, ce sont les éléments essentiels du succès à long terme.
EBM : Benoît Potier, Président-Directeur Général d’Air Liquide, je vous remercie.
Benoît Potier : Merci.
{1er août 2011}
