EuroBusiness Media (EBM) : Air Liquide, leader mondial des gaz, technologies et services pour l’industrie et la santé, publie ses résultats pour l’exercice 2015. Benoît Potier, bonjour. Vous êtes Président-Directeur Général du groupe Air Liquide. Quelle a été la performance du Groupe en 2015 ?
Benoît Potier : Notre groupe a réalisé une performance solide qui se traduit par une nouvelle hausse du Chiffre d’affaires, de la marge opérationnelle et du Résultat net dans le contexte d’une croissance mondiale ralentie en 2015. Par ailleurs, nous avons une nouvelle fois amélioré notre compétitivité, avec des gains d’efficacité de près de 300 M€, qui contribuent à la hausse de la marge. Enfin, le bilan du Groupe est toujours très robuste.
Il faut noter également sur la période un impact positif des taux de change sur les ventes du Groupe qui a été toutefois atténué par la baisse des prix de l’énergie.
Au global, ceci se traduit, par une nouvelle hausse du résultat net du Groupe, conformément à notre objectif annuel.
Enfin, au-delà de la performance, l’année a été marquée par des initiatives majeures.
EBM : Pouvez-vous nous donner les chiffres clefs de l’année ?
Benoît Potier : Oui, bien sûr. Je reviens sur la croissance des ventes : les croissances publiées du Groupe et des G&S sont de l’ordre de +7% par rapport à 2014. A données comparables, les ventes Gaz & Services progressent de près de + 4 %. La marge opérationnelle du Groupe augmente et atteint 17,6 %, soit une hausse de +50 points de base. Le Résultat net à 1 756 M€, est en hausse à + 5,5 %. La capacité d’autofinancement avant variation du Besoin en Fonds de Roulement est en progression de + 7 %, ce qui nous a permis de financer des dépenses d’investissements de 2,3 Mds€ tout en conservant un taux d’endettement net modéré de 57 % des capitaux propres. Donc, vous le voyez, une performance 2015 et un bilan tout à fait solides, qui permettent de proposer une nouvelle hausse du dividende.
EBM : Quelles sont les évolutions dans les différentes géographies ?
Benoît Potier : Sur le plan géographique, la croissance des ventes est tirée par la reprise progressive de l’Europe et par les économies en développement. En effet, l’Europe bénéficie du bon développement de la Santé et de l’amélioration de certains secteurs industriels au second semestre. L’Amérique du Nord est affectée, elle, par le ralentissement des secteurs liés à la production pétrolière et gazière et à la fabrication métallique. L’Asie-Pacifique poursuit sa croissance régulière, portée par la bonne tenue du Japon et la croissance toujours soutenue en Chine. Quant à l’Afrique/Moyen-Orient, elle bénéficie de l’effet du démarrage de Yanbu, notre grand site d’hydrogène en Arabie saoudite.
EBM : Que pouvez-vous nous dire de vos activités et de vos investissements?
Benoît Potier : La croissance des ventes Gaz & Services s’est améliorée trimestre après trimestre, au cours de l’année. La Grande Industrie progresse de + 5 %. Elle bénéficie des démarrages et montées en puissance d’unités en Allemagne, au Benelux, en Chine et en Arabie saoudite ; aussi des volumes d’H2 qui sont en forte hausse, grâce au démarrage de Yanbu, et des volumes de gaz de l’air qui demeurent élevés en Asie.
L’activité Industriel Marchand recule de - 1 % et est plus contrastée, certains secteurs industriels améliorant légèrement en Europe au second semestre, tandis qu’en Amérique du Nord les secteurs liés à la production pétrolière et aux services associés marquent un ralentissement. En Asie, la Chine affiche toujours une demande vigoureuse, notamment en gaz de l’air.
Enfin, la Santé est solide à + 8 %, avec une progression des ventes tant dans les économies avancées que dans celles en développement. La demande en Santé à domicile est toujours forte et l’activité hygiène est particulièrement dynamique. Les acquisitions ciblées ont également contribué à cette performance solide.
La croissance de l’Electronique est toujours robuste, à + 11 %, avec une demande vigoureuse au Japon, en Chine et à Taïwan, et toutes les gammes de produits sont en croissance, notamment les molécules avancées à + 30 %.
L’activité Ingénierie & Construction est quasi stable sur l’année, et enfin, la nouvelle activité Marchés globaux & Technologies, qui fait partie des initiatives de l’année, progresse de + 11 % en comparable.
EBM : Et côté investissements ?
Benoît Potier : Coté investissements, le Groupe a poursuivi ses actions de développement. En 2015, nous avons décidé 2,4 milliards € d’investissements sur des marchés en croissance, grâce notamment aux gains de nouveaux contrats en industriel et aux nouvelles acquisitions en Santé, et nous avons pris des initiatives dans les domaines de l’innovation et des technologies, avec quelques premières mondiales, en particulier dans l’environnement.
Donc au final, une année 2015 solide, tant en terme de croissance des activités que de projets porteurs de croissance future.
EBM : Vous mentionniez tout à l’heure les initiatives majeures de l'année passée. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
Benoît Potier : Bien sûr. Nous avons pris en 2015 deux initiatives importantes pour le futur du Groupe qui s’inscrivent pleinement dans notre stratégie de croissance rentable sur le long terme. La première, en interne, concerne le renforcement de notre stratégie d’innovation, avec la création de l’activité Marchés globaux & Technologies. Cette nouvelle activité permettra d’accélérer l’innovation et de rendre plus efficace sa mise en œuvre. Elle se focalise sur les nouveaux marchés, qui demandent une approche mondiale comme ceux de la transition énergétique, et sur les marchés du spatial, de l’aéronautique et de la cryogénie extrême ou encore du domaine maritime.
La seconde grande initiative, c’est évidemment la signature de l’accord pour l’acquisition de la société Airgas, leader des gaz en bouteille et produits associés aux Etats-Unis. Ce rapprochement est majeur pour plusieurs raisons : il répond avant toute chose à une logique industrielle et de marché forte. Ainsi, une fois l’acquisition finalisée à l’issue du processus d’approbation, Air Liquide sera idéalement positionné pour servir ses clients de façon compétitive, et ce grâce à une présence renforcée sur le marché américain, le plus grand marché des gaz industriels au monde. Deuxièmement, nous élargirons notre base de clients avec plus d’un million de nouveaux clients. Troisièmement, nous bénéficierons d’une plateforme unique pour accélérer la transformation digitale de l’activité Industriel Marchand et déployer nos innovations et technologies aux Etats-Unis. Et enfin, cette acquisition renforcera le leadership mondial d’Air Liquide avec une position de n°1 en Amérique du Nord, alors que nous sommes déjà n°1 en Europe, en Afrique/Moyen-Orient et en Asie-Pacifique. Une fois finalisée, cette acquisition sera la plus importante de l’histoire du Groupe et constituera une étape majeure de son développement et de sa transformation.
EBM : Et enfin, quelle est votre feuille de route pour 2016 et quelles sont les perspectives ?
Benoît Potier : Pour 2016, nos priorités sont d’abord de finaliser l’acquisition d’Airgas, puis son processus d’intégration, de poursuivre l’exécution de nos projets en cours, notamment en matière de compétitivité, de lancer notre nouveau programme d’entreprise 2016-2020 et de matérialiser nos efforts d’innovation dans nos offres. Tout cela afin de générer une croissance rentable et d’atteindre nos objectifs.
Le niveau de nos investissements, les nombreux projets en cours d’exécution, la forte capacité d’innovation du Groupe, ainsi que l’engagement de l’ensemble de nos collaborateurs à travers le monde, me permettent d’être confiant dans les perspectives de croissance à moyen terme du groupe Air Liquide.
EBM : Benoît Potier, Président-Directeur Général d'Air Liquide, merci beaucoup.
Benoît Potier : Merci.
