EuroBusiness Media (EBM): Air Liquide, leader mondial des gaz pour l'industrie, la santé et l'environnement, publie ses résultats pour l'exercice 2009. Benoît Potier, bonjour. Vous êtes le Président-Directeur Général d'Air Liquide. Quels sont les chiffres clefs et les principales réalisations du Groupe en 2009 ?
Benoît Potier (BP): Dans un contexte de ralentissement économique sans précédent, Air Liquide a une nouvelle fois démontré la résistance de ses métiers et sa capacité à assurer une performance régulière : le Groupe a atteint ses objectifs 2009, avec un chiffre d’affaires de 12 milliards d’euros, proche de celui de 2008, et un résultat net qui s’élève à 1 milliard 230 millions d’euros, en progression de +0,8%. Au cours de l’année 2009, le programme stratégique ALMA a été focalisé sur trois priorités : la gestion de la trésorerie, le contrôle des coûts et la sélectivité des investissements. En d’autres termes, nous avons agi sur tous les leviers que nous pouvions maîtriser. La marge opérationnelle s’établit ainsi à un niveau record de 16,3%, grâce aux 335 millions d’euros de gains d’efficacité réalisés. La dette nette a été réduite, et la rentabilité des capitaux employés a été maintenue entre 11 et 12%. En somme, nous avons réussi à minimiser l’impact de la crise tout en préservant la dynamique de croissance d’Air Liquide. Nous avons également renforcé nos capacités financières qui vont nous permettre de continuer à saisir les opportunités de croissance.
EBM : Et quelles ont été les principales réalisations de l’année ?
BP : Parmi nos principaux succès en 2009, je voudrais souligner les démarrages réussis de 15 nouvelles unités de production, notamment en Chine, Corée du Sud, Malaisie, aux Etats-Unis et au Portugal… Nous avons également mis en service des unités standard de nouvelle génération. Par ailleurs, Air Liquide a significativement accru son activité dans le photovoltaïque, domaine dans lequel le Groupe est désormais le principal fournisseur de gaz industriels. Des avancées technologiques significatives ont aussi été réalisées dans le domaine du captage et stockage du CO2, de l’hydrogène-énergie ou encore des biocarburants de seconde génération. Dans le secteur de la Santé, le Groupe a réalisé de nouvelles acquisitions dans les soins à domicile (au Royaume-Uni, en Tunisie et aux Pays-Bas, par exemple) et a développé l’activité hygiène dans le contexte de la grippe A. Enfin, Air Liquide a poursuivi son expansion dans les économies émergentes, avec quelques réussites notables en Russie, au Vietnam, au Moyen-Orient et en Chine. En conclusion, Air Liquide a réalisé en 2009 les meilleures performances de son industrie. Et à ce titre, je souhaite remercier l’ensemble des 42 000 collaborateurs d’Air Liquide, dans 75 pays, qui ont œuvré collectivement pour atteindre ces objectifs.
EBM : Quelles sont vos perspectives pour 2010 ? Êtes-vous confiant dans une reprise de l’activité ?
BP : D’ores et déjà, les économies émergentes connaissent un retour rapide de la croissance, mais le rythme est plus lent dans les économies matures. Nous restons confiants dans nos perspectives pour 2010 puisque cette année devrait être marquée par le démarrage d’un nombre record de nouvelles unités, avec actuellement 20 projets. Si l’on regarde les 12 prochains mois, le portefeuille d’opportunités est aujourd’hui proche de ce qu’il était en 2008. Air Liquide va poursuivre sa stratégie d’investissements industriels, et préparer ainsi la croissance de demain, à moyen et long terme. A court terme, la reprise de l’activité se confirme mais devrait rester progressive selon les zones et les marchés. Dans un tel contexte et sauf retournement majeur de l’économie, Air Liquide vise en 2010 une nouvelle croissance de son résultat net, dans la continuité de ses performances historiques. A moyen terme, nous restons confiants dans la capacité du Groupe à générer une croissance soutenue et durable.
EBM : Quand vous avez lancé le projet stratégique ALMA, vous avez affirmé votre ambition d’être le leader reconnu de votre industrie. Cette ambition a-t-elle faibli avec la crise ?
BP : Notre ambition d’être reconnu comme le leader de notre industrie reste inchangée. Toutefois, nous devons être conscients que le monde a changé, en raison de la crise. 2010 sera incontestablement une année de transition où le monde sortira doucement de la récession, et Air liquide en profitera pour actualiser ses objectifs à moyen terme, dans le cadre de son programme stratégique ALMA. Nous allons réexaminer nos marchés à la lumière des changements qu’ils ont connus, et identifier les nouvelles opportunités, tant en termes de secteurs que de géographies. Nous restons néanmoins confiants dans un retour progressif à une croissance solide dans les économies matures et à une croissance dynamique dans les économies émergentes. Grâce à notre programme ALMA, nos équipes restent plus mobilisées que jamais sur notre objectif d’être le leader reconnu de notre secteur.
EBM : Que pouvez-vous dire aux actionnaires sur le dividende de cette année ?
BP : Tout d’abord, je profite de cette occasion pour remercier tous nos actionnaires, les individuels comme les institutionnels, qui ont gardé confiance en Air Liquide durant ces temps difficiles. En ce qui concerne le dividende, le Conseil d’Administration d’Air Liquide a proposé le versement d’un dividende de 2,25 euros par action, identique à celui du dernier exercice. Par ailleurs, dans un environnement économique qui reste encore difficile, le Conseil d’Administration a décidé l’attribution d’une action gratuite pour 15 actions existantes en date du 28 mai 2010, sous réserve des approbations nécessaires par la prochaine Assemblée Générale. Ainsi, nous nous attachons cette année, comme nous l’avons fait depuis 30 ans, à rémunérer dans la durée, la confiance des actionnaires d’Air Liquide.
EBM : Quelle est votre vision du monde de l’après-crise dans lequel nous entrons ? Air Liquide est-il bien positionné pour tirer avantage de la redistribution des cartes de l’économie mondiale ?
BP : Je suis convaincu qu’Air Liquide, par son positionnement et ses atouts structurels, va tirer parti de ce nouvel environnement mondial. Le portefeuille de projets d’investissements du Groupe est proche du niveau de 2008. Cela nous offre des perspectives de croissance pour les années à venir. Air liquide est bien implanté dans les économies émergentes, qui continuent à développer leurs infrastructures industrielles, et représentent aujourd'hui 16% de notre chiffre d’affaires. Nous continuons à nous développer à un rythme de croissance accéléré dans ces pays, avec des investissements en hausse au quatrième trimestre. Dans les économies matures, l’Energie et l’Environnement représentent un marché potentiel de plus de 30 milliards d’euros par an, en 2020. Les solutions permettant de réduire les émissions de CO2, qu’il s’agisse de l’efficacité énergétique, des énergies renouvelables ou de la conversion propre, représentent de nouvelles opportunités pour Air Liquide. La Santé et les Hautes Technologies continuent de se développer, portées notamment par l’innovation et les services. Malgré la crise, les 5 relais de croissance d’Air Liquide restent intacts : l’Energie, l’Environnement, les Economies Emergentes, la Santé et les Hautes Technologies. Ils sont portés par des tendances profondes et de long terme de notre société. Aussi suis-je confiant dans la capacité du Groupe à saisir les opportunités qui se présenteront.
EBM : Benoît Potier, Président-Directeur Général d'Air Liquide, je vous remercie.
BP : Merci.
