EuroBusiness Media (EBM) : Air Liquide, leader mondial des gaz pour l'industrie, la santé et l'environnement, publie ses résultats pour l'exercice 2008. Benoît Potier, bonjour. Vous êtes le Président-Directeur Général d'Air Liquide. Quels sont les chiffres clefs et les principales réalisations du Groupe en 2008 ?
Benoît Potier (BP): 2008 a été marquée par une dynamique soutenue sur l’ensemble de l’année.
Le chiffre d’affaires 2008 s’élève à 13 103 millions d’euros en progression de +11,0% et le Bénéfice Net par action est en croissance de +10,3%.
Toutes les géographies et toutes les activités ont contribué à la croissance. Ainsi nous avons réalisé 19 nouveaux démarrages d’unités de production, dont 10 dans les économies émergentes, au Moyen-Orient, et en Chine. Je voudrais citer également la poursuite du développement de l’hydrogène, de nouveaux contrats dans l’oxygène, la montée en puissance dans l'industrie du photovoltaïque où Air Liquide est leader, mais aussi des avancées technologiques dans l’oxy-combustion, les biocarburants et les gaz médicaux.
Sur le plan des recrutements, le Groupe a recruté 6 000 collaborateurs dans le monde.
Enfin, nous avons poursuivi notre politique d’investissements industriels en investissant 1,9 milliards d'euros en 2008, ce qui correspond à une croissance de +40%, pour capter la croissance de demain.
Au global les performances de l’année 2008 illustrent donc la dynamique de croissance engagée par le Groupe et démontrent sa capacité de résistance, notamment au 4ème trimestre où les ventes Gaz & Services, soutenues par des volumes et par des bons prix, sont en hausse de +7,9%, en données comparable
Je tiens également à remercier vivement les 43 000 collaborateurs du Groupe qui ont permis à Air Liquide de réaliser ces bons résultats tout au long de l'année.
EBM : Quels sont les résultats concrets en 2008 du programme ALMA, lancé il y a un an ?
BP : Les résultats concrets de notre programme stratégique ALMA sont conformes aux objectifs 2008. D'abord en termes de croissance, avec un chiffre d’affaires en hausse de 11%, en termes d'efficacité avec 230 millions d'euros d’efficacité réalisés sur un programme de 600 millions d'euros sur 3 ans, et enfin en termes de rentabilité des capitaux employés à 12,1% à la fin 2008.
Au-delà des chiffres, c'est une formidable mobilisation des équipes dans 75 pays qui se sont retrouvées autour d’objectifs communs et partagés.
ALMA est un projet d’accélération et de transformation de l’entreprise dans sa globalité.
EBM : Le Groupe est-il armé pour affronter la crise actuelle ?
BP : Je suis convaincu qu'Air Liquide dispose d’atouts à la fois structurels et conjoncturels, qui lui permettent de faire face au nouveau contexte économique.
En effet, le Groupe a développé un portefeuille clients diversifié et équilibré, tant en termes de secteurs d’activité que de géographies, ainsi qu'un mix de produits et d'applications qui s’est considérablement élargi dans les 10 dernières années.
A titre d'exemple nous avons aujourd'hui plus d'hydrogène, plus de santé, plus de services et nous sommes mieux positionnés sur des secteurs à fort potentiel.
D’un point de vue conjoncturel, le Groupe bénéficie aujourd’hui à la fois de la croissance du chiffre d’affaires liée aux démarrages de nouvelles unités, et des prises de position récentes dans des pays en croissance.
Il en résulte que 80% du chiffre d’affaires d’Air Liquide est aujourd’hui réalisé soit sur des marchés défensifs et de long terme, soit avec des produits peu sensibles aux cycles.
C’est pourquoi je considère que le Groupe est bien armé pour affronter le ralentissement économique.
EBM : Quelles sont vos perspectives pour 2009, et allez-vous poursuivre votre politique active d’investissements ?
BP : En 2009 nous allons privilégier la gestion de la trésorerie, l’accentuation des efforts sur les coûts et la sélectivité des investissements. Les priorités au sein du projet d’entreprise ALMA ont d’ores et déjà été réaménagées, en portant notamment l'objectif de réduction des coûts à plus de 250 millions d'euros en 2009.
En matière d'investissements, nous allons poursuivre la dynamique engagée ces deux dernières années, avec une enveloppe de dépenses d'environ 1,6 milliards d'euros, pour assurer la croissance à moyen terme.
Nous sommes confiants dans la solidité de notre modèle, qui va nous aider à tenir le cap dans le contexte de faible visibilité actuelle.
En renforçant ainsi ses fondamentaux, le Groupe vise à sécuriser et à financer une croissance de son chiffre d’affaires et de ses résultats en 2009.
EBM : Lors du lancement de votre projet stratégique ALMA, vous avez affirmé votre ambition d'être le leader reconnu de votre industrie. Dans le contexte actuel, est-ce toujours d'actualité ?
BP : Notre ambition reste inchangée.
Etre le n°1 sur son secteur, c’est être celui qui ouvre de nouveaux marchés, qui attire de nouveaux collaborateurs, et qui fait progresser le métier en apportant de nouvelles solutions à ses clients . C'est aussi celui qui joue pleinement son rôle vis-à-vis de la société.
Au cours des 3 dernières années, le Groupe a décidé près de 7 miliards d'euros d'investissements, ce qui lui assure une solide base de croissance pour les années à venir. Ces investissements ont été prioritairement orientés vers les marchés porteurs et durables, qui constituent nos cinq relais de croissance : Energie, Environnement, Economies émergentes, Santé et Hautes Technologies correspondent tous à des tendances profondes de la société.
Pour résumer, la dynamique du Groupe est engagée autour des objectifs d’ALMA, et nos équipes sont mobilisées. Une fois les effets du ralentissement économique intégrés, le rythme de croissance se poursuivra.
Notre ambition d’être le leader reconnu de notre industrie n’a donc pas lieu de changer.
EBM : Que pouvez-vous dire aux actionnaires sur la baisse du cours de bourse, et sur le dividende 2008 ?
BP : Il est vrai que le titre Air Liquide n’a pas échappé aux tendances générales des Marchés en 2008.
Je suis conscient que cela représente une baisse sensible de la valeur du portefeuille de nos actionnaires, même si la baisse relative par rapport au marché témoigne des qualités de résistance du titre.
En cette période, je remercie les actionnaires qui nous ont gardé leur confiance, les individuels comme les institutionnels.
Je voudrais également saluer les 30 000 nouveaux actionnaires individuels qui nous ont rejoints récemment, portant ainsi le nombre d'actionnaires individuels à 410 000, soit 38% du capital.
Concernant le dividende, le Conseil d’Administration propose le versement d’un dividende de 2,25 euros par action. Ce dividende est inchangé par rapport à 2007, alors que le nombre de titres a augmenté de +10% suite à la distribution d'actions gratuites l'année dernière.
Au global, nous nous attachons cette année, comme depuis 30 ans, à rémunérer et valoriser dans la durée l’épargne de nos actionnaires.
EBM : Benoît Potier, Président-Directeur Général d'Air Liquide, merci.
BP : Je vous remercie.
